Synonymes approximatifs

Les synonymes approximatifs se définissent à la fois par le trait dominant de leurs contenus et par leurs traits distinctifs complémentaires les plus importants, mais ils diffèrent en ce qui concerne les traits distinctifs complémentaires moins importants, surtout connotatifs.

Il y a deux catégories de synonymes approximatifs: Les synonymes stylistiques et les synonymes sémantiques.

1. 1. Les synonymes stylistiques Les synonymes stylistiques ne se distinguent par aucune différence sémantique proprement dite, mais ils diffèrent par leur expressivité ou par leur valeur subjective ou par leur emploi syntaxique (phraséologique) ou enfin par leur appartenance aux différents registres de la langue. On peut distinguer cinq types de synonymes stylistiques :
   • Les synonymes syntactico-phraséologiques qui ne sont interchangeables que dans certains contextes, par ex. on peut dire l'oiseau bat des ailes ou frappe des ailes, il se bat la poitrine ou il se frappe la poitrine, mais seulement le coeur bat, ils se sont battus à l'épée; on peut choisir entre acquitter, payer ou régler une note, mais seulement régler un compte est possible;
   • Les synonymes expressifs qui peuvent être: a) descriptifs (métaphoriques): flûte à biseau — flûte à bec (métaphore basée sur une ressemblance de la forme) — flûte douce (métaphore synesthésique), impasse — cul-de-sac; b) affectifs, généralement péjoratifs (prête-nom — homme de paille), plus rarement mélioratifs, flatteurs (vendeur sur échantillons — représentant de commerce);
   • Les synonymes fonctionnels qui se distinguent par leur appartenance aux différents registres de la langue, par ex. le terme correct film est concurrencé par le terme populaire bande, épilepsie par haut mal et mal sacré, acétate de plomb basique par sel de Saturne, palan à bras par chèvre (dans le langage des automobilistes);
   • Les synonymes spéciaux, propres uniquement aux langages spéciaux et ayant des équivalents employés par les non-spécialistes: phlébotomie — saignée, ictère —jaunisse, tuberculose — phtisie, amblyacousie — dureté d'oreille, nerf cochléaire — nerf auditif; c'est pareil dans d'autres langues, par ex. en allemand: Insolation — Sonnenstich, Insomnie — Schlaflosigheit, Intumeszenz — Anschwellung;
   • Les synonymes caractérisés par la couleur locale, c'est-à-dire dialectaux ou étrangers {thermomicrophone) et archaïques {parfait au sens de «passé simple»). Entre les types cités de synonymes, il y a des transitions, des croisements et des combinaisons, par ex. piano-buffet est un synonyme en même temps descriptif et fonctionnel (familier et populaire) de piano droit.
2. Les synonymes sémantiques.
   • Les contenus des synonymes sémantiques diffèrent plus que ceux des synonymes stylistiques. On peut constater une plus ou moins grande différence soit de l'intensité de la dominante, soit du nombre ou de la qualité des traits distinctifs complémentaires, par exemple, en comparant les termes convention et contrat, on se rend compte que dans le contenu de celui-ci, il y a en plus les traits «écrit», «exprès», «authentique» et «vêtu d'un caractère légal». En analysant les termes remise et garage, on constate que dans celui de remise il y a des traits «local», «fermé», «destiné à abriter des véhicules» et que dans celui de garage, il y a en plus un trait limitatif (privatif) «excepté les véhicules hippo mobiles». A la différence de système décimal, dans le contenu de système métrique, il y a le trait limitatif «concernant les mesures». Déchirure ainsi que fêlure désignent une fente, mais ils se distinguent par l'idée marquant l'origine de la fente respective.